正是上客的時候，茶樓上人聲鼎沸，新老客人們都開始陸陸續續走向各自預定的位置，良好的地理位置，優雅的環境條件，看得出老板花了些心思，來自江南姑蘇盆景隨意的擺設在寬敞的大堂中，讓大堂裏平添幾分綠意。已經有不少客人悠閑自得的臨窗而坐，茶博士忙前忙後的招呼著客人們入座，斜倚著偏墻的一大順報架上放滿了各式報刊，方便能識字的茶客閱讀，也難怪才開張半年生意便是興隆無比，不但吸引了商賈士人前來商談生意，甚至有不少官紳人士也選取這個地方來休閑品茗，消磨時間。

紛紛落座的客人們三五成群的坐在了一起，每日最新的消息報道自然是他們最關心的東西，不但生意全靠信息靈通，而且現在帝國烽煙四起，連帶著自身和一家人的安危也都受到了威脅，萬一太平亂軍突破東面防線，這帝都也就成了孤城一座，不但家產有可能化為泡影，甚至連生命安全也一樣的不到保障了。

“陳兄，來來來，請坐，夥計，來替陳老板泡一壺上等洞庭白毫來！”兩個臉上勉強擠出笑容的錦衣男子看見對面來的一名華服中年紳士，趕緊站起身來招呼。

華服紳士似乎心情也不太好，瞅了一眼四周，看二人選的位置還算好，兩面臨窗，一道精致的黃竹屏風將兩面隔遮開來，兩盆鮮活的翠綠盆景虬枝盤幹，煞是蒼勁，環境倒還不錯，也就猶豫了一下走了過去。

雖然心中萬分焦急，但兩人還是不敢怠慢，從二人模樣相仿來看二人應該是兩兄弟，居左的年齡稍長，居右的稍稍年輕一些。

“陳兄，請坐，我們兄弟倆可是等您好半天了。”見自己兄弟迫不及待的就想說什麽，年長的錦衣男子用眼睛示意自己兄弟少安毋躁，自己則滿臉堆笑道：“陳兄能夠在百忙中撥冗相見，我們兄弟真是感激萬分。”

臉色陰沈的華服紳士似是被對方恭維的話語所打動，故作矜持般的點點頭，看著茶博士遞上的清澈透碧的茶盞，幽幽嘆道：“也不知這等洞庭白毫還能享用多久？也許要不了多久這茶就要缺貨了。”

“哦，陳兄的意思是……？”對面二人心頭都是一緊。

“你們還不知道吧？就是前天，九江府城已經被太平軍攻陷，整個九江府大概都落入太平教手中了。而溫寧、巴陵早已落入馬其汗人手中，帝國產茶產糧大府一個個相繼淪陷，以後想要享用這等上好佳品只怕便是難上加難了。”淡淡瞥了對方兄弟倆一眼，華服士紳不動聲色的道。

“啊？九江府城已經淪陷了？陳兄從何處得來消息？不是說帝國大軍必將抵抗到底麽？怎麽短短幾天就淪陷了呢？”已經顧不得這次邀請對方出來的目的了，年輕一些的男子忍不住叫了起來，滿臉焦灼不安，“完了，完了，看來這次家裏真是完了。”

還是年長一些的男子稍微沈得住氣，不過眼中暴露出來得的驚惶還是一眼可見，“陳兄，不知消息是否可靠？我們兄弟二人的家當可全在那邊啊。”

“本人消息絕對可靠，恐怕連兵部消息也未必有本人快捷靈通呢。”有些炫耀似的撇了撇嘴，華服士紳昂然道：“本人若是連這點消息都弄不清楚，如何敢接手你兄弟二人所托？”

兩兄弟這才想起自己邀請此人出來的目的，恍然大悟般的交換了一下眼色，欣喜之情溢於言表，“陳兄莫怪，都是我兄弟二人禮數不周，望您老見諒。”

大方的擺擺手，華服士紳表現得很大度，淡然道：“第一次打交道，可以理解，你兄弟倆的心情我也可以理解。”

“陳兄，照你這麽說，那五湖地區算是完了，南面有馬其汗人，北面有太平軍，帝國這不就……”說到這兒，年輕一些的男子總算是反應得快，打量了一下周圍，皺著眉頭沒敢再說下去。

“嘿嘿，二位，有些事情心裏明白就行了，也許事情並非想二位想象中的那麽糟，我聽說馬其汗人在南邊一樣受到當地士紳的抵制，帝國水軍艦隊也並沒有喪失嘛，好像也在抵抗打擊馬其汗人，馬其汗人的日子也並不好過。”華服士紳陰笑著搖頭。

年長錦服男子艦隊方半句不提北面，似有所悟，將此人介紹給自己的朋友就曾悄悄給自己說過此人來歷頗大，似乎與太平教的高層也有些非同尋常的關系，自己本來是不敢沾染這些來歷不明的人的，只是當時九江府淪陷在即，而自己整個家族的財產都在九江，若是這樣白白舍棄，家族也就算完了，所以也就咬著牙關聽憑朋友安排了。

“陳兄，那五湖南面的事情，我們兄弟也管不得那麽許多，只是我們兄弟的田地宅邸以及商號還有許多存貨都在九江，這太平軍已然占領了九江府，我們知道陳兄手眼通天，不知道陳兄能否幫兄弟想想辦法，若是能保存得下來，我們兄弟定當厚謝。”年長男子終於提出了自己的要求，老這麽繞圈子對方不慌，自己可耗不起，若是被那太平軍一下子給沒收拍賣或者分給那些下賤的泥腿子們，自己一家可真的就完了。

機警的掃視了一眼周圍，華服士紳閉口不言，卻給對方示意另尋隱秘處再談，年長男子心中一陣狂喜，連忙招來店堂內的夥計讓對方為自己一行安排一個雅間，以便自己三人商談。

年輕男子悠閑的坐在湖畔垂釣，清風微拂，柳枝輕搖，漣漪陣陣，年輕男子卻是一動不動，有如老僧枯坐，頗有一絲禪味的意境。

一個人影匆匆忙忙沿著湖畔直奔這邊而來，眼見得閑適的氣氛已經無法繼續下去，年輕男子也就隨意的將釣竿收回，一直到人影來到面前才擡起頭來。

一陣附耳嘀咕之後，年輕男子劍眉微微一蹙，轉口問道：“已經落實沒有？”

“主人，已經落實了，那家夥在京中頗有些產業，而且和六殿下交往甚密，不過根據目前的情況反應，這個家夥應該是太平教很早以前就布下的棋子，只是這個家夥現在如此落力的替太平教賣命，難道就不怕被人察覺？”向年輕男子報告的是一個面貌再普通的一個男子，讓人看了之後難以留下任何印象的一張臉實在是太過平庸無奇，看不出有任何特異之處，甚至連眼睛也是黯淡無光，一副沒精打采的模樣。

“這一點的確值得註意，雖然九江那邊的太平教人急切需要拉攏一些士紳商人，但這樣迫不及待的直接拉攏，有些太急躁了吧？”年輕男子也有些疑惑，方才手下已經匯報了，那兩兄弟本是出自九江府頗有名望的士紳之家，除了家中田產甚多外，也在九江府城內經營著相當規模的米店，說起九江陶家，在府城裏也算得上一個字號。

“嗯，屬下也這樣看，不過看那副模樣又不像是有什麽其他的手段，難道是我們有些多疑了？”那名匯報的男子顯然也覺得這其中必然有什麽特殊原因，但卻始終找不出來合適的解釋。

“不用多想，先把那家夥盯牢靠，看能不能從他身上釣出什麽大魚，尤其是和他有來往的人，更是要仔細盯緊，看能不能多挖一些線索出來，擴大咱們的情報來源。至於那陶家兩兄弟無關緊要，任憑他們去，我自有安排。”年輕男子沈吟了一下，繼續著自己手中的活動，重新將釣鉤丟了出去，這太平教布置在京中的人終於開始動了起來，這是一件好事，假如這些家夥一直不動，到還難以摸清他們的行動規律，只要他們有所行動，倒也不怕他們能夠作出多少驚天動地的事情，自己只管把握好這些家夥的行動規律，看看他們能夠作出些什麽。只是現在眼前這個家夥上竄下跳的替九江的成大猷拉人，究竟是成大猷自己的主意呢，還是太平軍準備要在九江建立穩固的根據地的確需要呢？這倒還不完全明確，自己還需進一步觀察，另外，也需向主公那邊反應這個情況，請他配合了解掌握了。

匯報的男子立即明白了主人的意思，不想打草驚蛇，而是想通過這個家夥找尋出太平教人在京中更系統的脈絡，放長線，釣大魚，至於陶家那兩兄弟，可以交給外埠的同行來完成，心中也是暗自一喜，自己倒是有更多的機會來施展，倒是要好好把握這個機會。

“明白了，屬下立即去安排。”沒有任何多餘話語，男子躬身而退，很快就消失在年輕男子的視線中，年輕男子眼光流動，暗自點頭，這個家夥也算操練出來了，一舉一動已然有些大家風範了。

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